우리 모두는 이전보다 더 나은 실력을 가지고 싶어하는 향상심을 가지고 있다. 그렇기 때문에 우리들은 새로운 것을 배우고 노력을 한다. 하다못해 자신이 경제적인 이유 등으로 제대로 못 배워서 좋지 못한 일을 하며 살고 있다면 자녀 만큼은 공부를 열심히 해서 더 나은 삶을 살길 희망한다. 이처럼 지식과 실력이 있어야 사회에서 인정을 받고 더 나은 삶을 살수 있다는 것은 세계 어디를 가더라도 통용된다. 그렇기 때문에 되도록이면 그 실력을 키우기 위해서 우리는 어려서부터 공부를 하지만 대부분은 단순히 대학을 가기 위한 공부에 지겨움을 느끼고 제대로 집중을 하지 못해서 그저 그런 실력으로 마치는 경우가 허다하다. 그렇기 때문에 나는 실력을 키우기 위해서는 무엇을 어떻게 해야 하는지에 대한 답을 찾기 위해 자기계발 서적을 읽게 되었다. 그러다가 한가지 알게 된 사실은 의식적으로 실력을 증진시키는 것이 실력 증진의 중요 요소인 것을 알게 되었다.
왜냐하면, 의식적으로 연습을 한다는 것은 목적을 가지고 나아간다는 것이고 어떠한 목표를 가지고 연습을 하다 보면 조금씩 그 목표에 가까워 질 수 있기 때문이다. 물론 처음부터 너무 거창한 목표를 세우면 오히려 역효과를 볼 수 있기 때문에 궁극적인 큰 목표가 있다면 구체적인 다른 작은 목표들을 세워서 매일 실천 해야 된다. 그렇게 한 걸음 씩 나아가다 보면 어느 순간 목표에 도달할 수 있을 것이다. 그렇다면 의식적으로 연습하는 것과 무의식적으로 하는 것의 차이점은 무엇일까?
예를 하나 들자면 전 세계에 운전을 하는 사람들의 대다수의 운전실력은 몇 년을 운전하든 크게 증가하지 않는다. 그 이유는 운전을 할 때 의식을 하지 않고 무의식적으로 운전을 하기 때문이다. 당신도 운전대를 잡고 네비게이션을 켜고 운전을 하면 딱히 운전하는 것을 의식하지 않고도 목적지에 다다른다. 실제 뇌 과학적 측면에서 보면 운전 중에는 무의식의 영역이 이미 자동화 되어 있는 운전 습관에 따라 운전을 하도록 해서 운전을 하고 있는 것이고 그러다가 갑자기 큰 차가 끼어들거나 도로에 보행자가 갑자기 뛰어드는 등의 돌발 상황이 발생 할 때에만 우리 뇌에서 호르몬이 급속도로 생성되어 의식이 수면위로 떠오르고 브레이크를 밟는 등의 행동을 취하게 된다. 주로 무의식의 영역을 많이 이용하는 것이 운전이기에 실력이 늘지 않는 것이다. 물론 처음에 운전을 배울 때는 운전이라는 것을 처음 접하기 때문에 의식을 이용해서 운전 실력을 쌓는다. 하지만 곧 운전이 익숙해지면 무의식의 영역이 그 자리를 대체한다.
또 다른 예를 들자면 우리가 회사에서 30년을 근무하고 은퇴를 하더라도 처음 일을 배울 때는 일에 대한 실력이 늘지만, 익숙해지면 그 후에는 별로 변하지 않는 것을 거의 모든 사람들이 깨닫는다. 나 또한 이전 회사에서 1년밖에 근무를 하지 않았지만 처음에 일을 배울 3달정도의 시간 동안에는 의식을 해서 일을 했던 기억이 있지만 익숙해지고 나니 별로 어려운 것도 없었고 그냥 일 하는 것 자체가 무척이나 지겹게 느껴졌었다. 이처럼 의식의 영역에서 실력을 쌓다가 더 필요 없게 느껴지면 무의식의 영역으로 넘어가게 되는데 이는 뇌 과학에서도 증명이 되었다. 그렇다면 왜 인간은 무의식의 영역을 주로 사용하려고 하는가? 그 이유는 바로 인간의 뇌가 오랫동안 진화를 거치면서 생존을 위해서 진화를 했기 때문이다. 오래전 선사시대에는 인간이 살아남기 위해서는 사냥도 잘 해야 될 뿐만 아니라 위험한 천적으로부터 벗어나야만 했다. 게다가 식량이 부족하여 적은 양분을 섭취하고도 오랫동안 버텨야 했기 때문에 칼로리를 격하게 소모하는 뇌의 사용이 절제되어 야만 했다. 무의식적으로 행동하는 것은 의식적으로 행동하는 것 보다 칼로리를 훨씬 덜 소모하기 때문에 거기에 익숙해질 수밖에 없는 것이다. 이처럼 인류의 두뇌는 칼로리 소모를 덜 하면서 위급 상황에만 뇌를 활성화시키고 의식적으로 사고하도록 진화가 되어 왔기 때문에 의식적으로 실력을 쌓는 것은 노력을 기울여야만 하는 힘든 일이 될 수밖에 없다. 또, 그렇기 때문에 의식적으로 실력을 증진시킨다는 것은 더 큰 가치를 가질 수밖에 없다.
만약에 당신이 말을 잘 하고 싶다고 한다면 아나운서의 말하기 연습법에 관한 책을 사서 의식적으로 말 할 때 어떤 점에 강조를 하고 어떻게 호흡을 하고 어떻게 이야기를 이어 나갈지 연습을 해야 할 것이다. 그리고 이렇게 할 때 당신은 지금보다 더 나은 실력을 가질 수 있을 것이고 달라진 자신의 모습에 만족하게 될 것이다. 이렇게 자신이 원하는 실력을 성장시키고 더 나은 사람이 되려면 의식적으로 노력해서 실력을 증진시키는 것만이 당신의 빛나는 미래를 보장하는 가치 있는 일일 것이다.